儀器儀表在國民經(jīng)濟中的地位和作用是怎樣的呢？過去我們常說發(fā)展工業(yè)生產(chǎn)離不了它，搞科學研究離不了它，儀器代表國家的科技水平等等。今天有必要從更高更全面的角度來看待儀器儀表在國民經(jīng)濟中的地位和作用，因為它不僅影響到兩個根本性轉(zhuǎn)變與科教興國和可持續(xù)發(fā)展兩個國策的實施，對于我們正進入的信息化時代也起著深刻的影響和作用。儀器儀表的整體水平也是綜合國力的標志之一。這是隨著時代的進步，從事儀器儀表事業(yè)必須取得正確認識的問題。

一、什么是儀器

概括來說儀器是認識世界的工具。從人類社會發(fā)展來看，提高生產(chǎn)力是決定性因素。小平同志結合當代社會發(fā)展形勢，提出“科學技術是*生產(chǎn)力”的科學論斷，說明科學技術是發(fā)展生產(chǎn)力的首要因素。可以這樣看，科學是認識世界的知識，技術是改造世界的知識。二者相互，相互促進，互為因果，從而構成*生產(chǎn)力。生產(chǎn)力的實現(xiàn)要靠生產(chǎn)資料和工具。科學研究的工具主要是儀器，而實現(xiàn)技術的工具靠機器。由此可理解為儀器是認識世界的工具。相對而言，機器則是改造世界的工具。儀器起著擴展和延伸人的感官神經(jīng)系統(tǒng)的作用，增強認識世界的能力，而機器則替代和延伸人的體力勞動。重要的是改造世界是認識世界為前提的。

認識世界有兩個方面，一是探索自然規(guī)律，積累科學知識；二是對生產(chǎn)現(xiàn)場情況的了解，用以指導生產(chǎn)。由于認識世界和改造世界同等重要，而且認識世界往往是改造世界的先導，所以儀器和機器也同樣重要，在一定條件下，儀器也是生產(chǎn)的物質(zhì)先導。歷*許多重要儀器的科研成果，常會帶來生產(chǎn)力水平的飛躍。

今天，世界正從工業(yè)化機械化時代進入信息化時代。這個時代的特征是以計算機為核心延伸人的大腦功能，起著擴展人腦力勞動的作用，使人類正在走出機械化過程，進入以物質(zhì)手段擴展人的感官神經(jīng)系統(tǒng)及腦力智力的時代。這時，儀器的作用主要是獲取信息，作為智能行動的依據(jù)。

儀器功能在于物理、化學或生物的方法，獲取被檢測對象運動或變化的信息。在科學儀器中，這種信息往往是物質(zhì)運動的量化表現(xiàn)，這種探測的物質(zhì)手段現(xiàn)時常稱之為傳感器。

人們將如此所獲得的信息（信息獲取）通過儀器機制或計算機進行選擇轉(zhuǎn)換或分析計算（信息轉(zhuǎn)換和處理），使其成為易于人們閱讀和識別表達（信息的顯示、轉(zhuǎn)換和運用）的量化形式，或進一步信號化、圖象化，通過顯示系統(tǒng)，以利觀測、入庫存檔或直接進入自動化智能化運轉(zhuǎn)控制系統(tǒng)。談到信息技術所包括的內(nèi)容，重要的意義在于儀器儀表作為信息的源頭，主要是傳感器。現(xiàn)代儀器發(fā)展的一個主要趨勢是組合化，儀器中的信息處理、轉(zhuǎn)換、存儲、顯示等都與信息技術直接相通。傳感器是千變?nèi)f化的，有大有小，從zui簡單到zui復雜，多種多樣。例如溫度探頭可小如針尖，而基本粒子的探測系統(tǒng)——加速器可大到公里級。在今天信息技術昌盛的時代，儀器的功能更多地體現(xiàn)在探測元件——傳感器方面。